L’Équateur est l’un de ces pays qui défient les superlatifs. En moins de 284 000 km², il concentre quatre mondes radicalement différents. Il s’agit de la côte pacifique, la cordillère des Andes, l’Amazonie profonde et les légendaires îles Galápagos. C’est un condensé de planète à lui seul. Traversé par la ligne de l’équateur, il offre une biodiversité parmi les plus riches du globe et une mosaïque de cultures qui n’en finit pas de surprendre. Voici ce qu’il faut savoir pour bien préparer un voyage Equateur dans ce petit pays au grand cœur.
Voyage équateur : quand partir en Équateur ?
L’Équateur ne connaît pas de saisons au sens classique du terme. En raison de sa position sur l’équateur, le climat varie surtout selon l’altitude et la région. Dans les Andes, la saison sèche s’étend de juin à septembre. C’est le moment idéal pour randonner et admirer les volcans. Sur la côte Pacifique, la période de décembre à avril offre des températures plus chaudes, même si quelques pluies sont à prévoir.
En Amazonie, il pleut presque toute l’année, mais les mois de juin à novembre sont relativement plus cléments. Pour les Galápagos, les eaux sont plus chaudes et la faune marine plus active de janvier à mai, tandis que la saison fraîche est préférée par les plongeurs. En résumé, l’Équateur se visite toute l’année, mais il est conseillé de choisir la période en fonction de votre itinéraire prioritaire.
Quito, la capitale coloniale perchée dans les nuages
À 2 850 mètres d’altitude, Quito est la deuxième capitale la plus haute du monde. Son centre historique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO dès 1978, est l’un des mieux préservés d’Amérique latine. On voit des façades blanches et ocre des couvents, les places animées et les marchés colorés. Les iglesias baroques composent également un décor d’une élégance rare. La vieille ville se parcourt à pied, à condition de laisser le temps à votre organisme de s’adapter à l’altitude.
Ne manquez pas la plaza Grande, la basilique du Vœu National — dont les tours donnent une vue époustouflante. Le marché de San Francisco n’est pas des moindres. Quito est aussi une ville animée. Elle est dotée d’une scène gastronomique en plein essor. La cuisine andine traditionnelle côtoie des restaurants créatifs de renommée internationale.
Voyage équateur : les Andes équatoriennes
L’axe andin équatorien, surnommé l’« Avenue des Volcans » par l’explorateur Alexander von Humboldt, est l’un des corridors naturels les plus spectaculaires de la planète. Le Cotopaxi et le Chimborazo dominent un paysage de paramos brumeux et de vallées verdoyantes. L’ascension du Cotopaxi reste accessible aux randonneurs expérimentés accompagnés de guides locaux.
Nous avons aussi Otavalo qui est à deux heures au nord de Quito. Elle abrite le marché artisanal le plus réputé d’Amérique du Sud. Chaque samedi, les peuples Kichwa y vendent des :
- Textiles ;
- Bijoux ;
- Instruments de musique ;
- Céramiques.
Les communautés autochtones des Andes maintiennent vivantes des traditions millénaires. Les langues, tenues, rituels et pratiques agricoles forment un patrimoine culturel d’une richesse inestimable.
L’Amazonie équatorienne
L’Oriente, comme les Équatoriens appellent leur portion d’Amazonie, représente près de la moitié du territoire national. Cette forêt tropicale primaire abrite une faune d’une densité extraordinaire. On peut citer les jaguars, tapirs, dauphins roses de rivière, anacondas, perroquets et pas moins de 600 espèces d’oiseaux recensées dans certaines zones. Depuis les villes de Tena, Puyo ou Lago Agrio, il est possible de rejoindre des lodges en pleine jungle pour des séjours d’immersion de deux à sept jours. Ces séjours sont organisés en partenariat avec des communautés autochtones Siona, Huaorani et Kichwa. Elles partagent leur connaissance des plantes médicinales, de la chasse traditionnelle et des rites ancestraux.
Les îles Galápagos
À 1 000 kilomètres au large des côtes équatoriennes, l’archipel des Galápagos est sans doute l’une des destinations naturelles les plus fascinantes au monde. Charles Darwin y puisa l’inspiration de sa théorie de l’évolution en 1835 et l’on comprend aisément pourquoi. Iguanes marins, otaries indifférentes aux promeneurs, fous à pieds bleus, tortues géantes centenaires et frégatidés vivent ici dans une proximité déconcertante avec l’humain.
Les animaux, n’ayant pas de prédateurs naturels ne fuient pas à l’approche des visiteurs. La visite des Galápagos se fait principalement par croisière ou depuis les îles Santa Cruz, San Cristóbal et Isabela. Le parc national impose des règles strictes pour préserver l’écosystème. Budget et anticipation sont nécessaires, mais rares sont les voyageurs qui regrettent cet investissement.
Voyage équateur : conseils pratiques
L’Équateur utilise le dollar américain depuis 2000, ce qui simplifie la gestion du budget pour les voyageurs francophones. Aussi, les transports sont bien développés entre les grandes villes, avec des bus confortables et économiques. Cependant, il est recommandé de prévoir plusieurs jours d’acclimatation en altitude avant d’entreprendre des randonnées exigeantes.
La vaccination contre la fièvre jaune est obligatoire pour entrer en Amazonie. Côté sécurité, Quito a considérablement amélioré la situation dans ses quartiers touristiques, mais la vigilance reste de mise. Il est préférable de voyager léger, de ne pas exhiber d’objets de valeur et de réserver ses activités auprès d’agences reconnues. La cuisine locale avec les mets comme locro, la ceviche de crevettes, le seco de pollo est savoureuse, abordable et abondante.
